第三章 败将

    净瓶山区的地形不宜于进攻：树林茂密丘陵起伏地形复杂。坡势从亚龙府方面起全面逐渐升高山与山之间溪涧纵横自成峡谷而且道路泥泞泥炭地上冒起的雾霭终年不散被当地人称之为“幽冥之地”。虽然这里隐秘幽暗的森林后来很多地方开拓耕种了官道、村庄以及两三个大的城镇替代了部分“幽冥之地”；然而大多数地方仍然林木茂密道路稀少容易伏击。恺撒军的参谋们曾多次察看过这里的地形深知其中的艰难险阻并多次提出警告。虽然如此净瓶山区还是被勒&#8226；路西法选作突破点因为这里地居中段常胜军部署的兵力据情报将最为薄弱。这块地方勒&#8226；路西法思之再三终于认为可取的理由就在于它的艰难险阻使它对敌人那样的重炮不利而对己方轻便的弩炮有利。

    八月十日勒&#8226；路西法得到了对面敌军调动的情报是新月军团开往源子河因此净瓶山区的敌军在他们想象中是相对空虚的。勒&#8226；路西法想使其进攻出其不意便禁止步兵侦察惟恐他们和敌军生接触而在主要的遭遇战前引起小规模战斗。奇袭的目的确实达到了可是恺撒军也同样尝到了它的苦果。

    八月十一日晨净瓶山区从平地起到处浓雾弥漫。铁血军团在九日、十日一直是一面挺进一面在所到之处构筑阵地。他们在期待着恺撒军的进攻虽然他们不知道恺撒军将在何时何地动进攻。派往前面侦察地形的巡逻骑兵被浓雾蒙住了眼睛。敌对的两军都在穿越树林通过山间夹道向前推进几步以外什么都看不清要不互相撞上了还不知道前面是些什么。当第一批部队一经接触开战指挥官们意识到战斗已在周围爆之后铁血军团便立即掘壕固守。而恺撒军队一向藐视壕沟的作用又由于他们几乎从来不带铲镐所以这时候只好扑上去用刀剑突然袭击结果纷纷被机弩一扫而倒。但在有些遭遇战中恺撒军的弩炮重创了铁血军团使他们同样遭到突然袭击。

    第一天的遭遇战是分散的零星的序幕性的。十二日净瓶山区南部就硝烟弥漫全面打开了。在各个战场上炮声隆隆烈火熊熊双方士兵互相猛攻负伤了倒下来了尸体枕藉。在下濠基铁血军团的重炮部队袭击了恺撒第二十四军的翼侧过后的战场是一片难以置信的惨烈景象。成千上万的死人还是站着靠在象是由成批成批尸体垒成的六十度斜坡的拱扶垛上。夜幕降临铁血军团的重炮群看来就象是无数火龙在伸着舌头喷火。到处尸积成山血流成河有恺撒人也有南疆人雨下着炮弹在呼啸爆炸碎片横飞无时或息。战场上整夜都能听到伤兵的呻吟。炮击连续不断但只要一停就能听到森林里伤兵的一片哀嚎每天总有两三名恺撒士兵被折磨得疯掉。

    孔龙这时候得到辛辣已在坂顶和刀靶水打了胜仗的消息。他不甘落后且为保护辛辣侧翼安全督促所部全力前进。他甚至已将东指搬到了距离前线不到四十里的地方因为据报告恺撒军并不是在有计划地撤退而是在亡命溃退。

    情况确是如此。卡托（注：恺撒第二十四军军长）在临战之前的最后时刻现原来归属于他的约五万之众的三个后备师已不属于他了他为之暴跳如雷。为了对付辛辣可能的进攻勒&#8226；路西法不声不响地抽走了这三个师把他们和从其他方面凑拢来的四个后备师一起专门组成一个鳌坑军。这支部队是八月十一日开始建立的由穆塔林参谋次长统率驻扎在唐雅防区和铁池防区用以支持罗维戈部和掩护中路军左翼冲过净瓶山区。这是最后时刻重新所作的部署之一。这说明恺撒军总指挥官还有可取之处还有灵活性不过在当时却产生了完全相反的后果。它削弱了卡托的兵力使七个师在关键时刻按兵不动。

    日暮时分第二十四军团伤亡惨重。第二十三军团由于勒&#8226；路西法指挥不当也正在撤退之中且危及了友邻部队的翼侧安全。

    八月十三日继续打了一天。但不待日落恺撒军败局已明净瓶山区的敌军毕竟不是可以一攻即破的存在。尽管常胜军在左翼集结了雄厚的兵力但在中路并不薄弱恺撒军没能把它们劈成两半。于是恺撒军在净瓶山区的两支部队都在撤退第二十三军向亚龙府西北退却第二十四军撤往亚龙府西南。值得一提的是恺撒军没能把怀桑铁矿夺回来它在以后三个多月里将给常胜军用来铸造武器弹药进行长期战争。至此净瓶战役以恺撒军完败告终勒&#8226；路西法雄心万丈的雷霆计划也正式宣告破产。

    在这期间象鼻河畔的班伊洛所部已奉命过河进攻。同时他的一个兵团将驻守两河之间的夹角地带保卫源子河防线防范新月军团从东面进攻。勒&#8226；路西法无权指挥刚刚赶到的西路援军但在命令中要求约奇公爵（注：西路援军指挥官）配合这次行动也就是要他渡过旋螺运河。旋螺运河是象鼻河的一条支流通源子河使航运从尤日普经象鼻河而下在断狱转入运河东与源子河相接直通大海。因此旋螺运河是这一连续航道的组成部分它横切着常胜军左翼的通道。

    根据常胜军的时间表古辉率领的常胜一军应于八月十三日到达这条水上天堑艨艟的新月军团应在途中攻陷尤日普后到达和古辉部大致同时越过运河。

    根据约奇公爵进军命令规定的西路援军时间表西路援军应于十三日也就是和常胜一军同一天到达运河。这两方面的部队当时都不知道这个巧合。西路援军的先头部队按时间表要早到一些须在十二日晚到达。所以在十一日班伊洛奉命渡过象鼻河这天原来期待能前来配合行动的这支西路援军落在他们后面整整一天的路程。由于西路援军出迟缓加上两军指挥官之间关系不睦造成了联络不好这两支军队尽管双方指挥部相距只三十五里终未能如计划协同作战而是各管各地打了两个战役——断狱战役和旋螺战役。

    在班伊洛心里进攻战略已告寿终正寝。当时他虽不能怎么清楚地看到南疆三路大军压境的全貌但已能感到这些压力。孔龙的铁血军团从北杀来艨艟的新月军团从东杀来古辉的常胜一军正在奔向他左侧兵力不到其一半的西路援军。班伊洛不了解这些部队的番号和人数但知道这些部队就在跟前。他也知道奔向他来的敌军兵力要比他所能对付的大得多得多。当然对敌军实力的估计不是绝对的而是由零星的侦察材料和情报拼凑而成的一幅不完整图景但是班伊洛宁信其多不信其少。

    八月十一日艨艟的新月军团主力在攻打尤日普而其分遣队就冲到象鼻河并在尤日普和断狱之间两处地方进行了强渡。班伊洛曾叮嘱新编民团第二集团军各部须待友军到达才动进攻但在此期间必须打击敌军渡河的任何企图。恺撒军中是没有防御准备这个词的驻守这地区的守军在南岸既没有挖掘战壕也没架设路障或构筑别的防御工事只是等着用**去猛冲敌人。军号嘹亮战鼓隆隆旗帜飘扬至于弩炮和投石机则一无准备恺撒军就这样冲向前去袭击敌人打得非常激烈但终于被赶了回来。夜幕降临敌人占领了象鼻河南岸的三个村庄。

    箭矢破空和炮弹爆炸声之外还可以听到远处更深沉的响声如巨鼓擂动。新月军团的攻城大炮已开始轰击尤日普要塞。四二o和三o五格口径的攻城炮从漾弓拖来后在轰击尤日普的射程内构筑了火炮阵地这时正在向雾露川这座第二要塞倾泻着两蛮牛重的炮弹。这种炮弹带着经久不息的刺耳啸声不论敌人站在哪里总象是在向他们飞去不论它实际击中何处总象是在敌人周围咫尺之内爆炸。破坏之神从天空雷鸣而降扑向尤日普四周堡垒。这座城市在整整两天两夜可怕的雷鸣声中萎缩了。结果是漾弓的惨剧重演：城市熊熊燃烧房舍碎如泥灰藏身地窖内的百姓也几乎都给吓疯和震聋了。

    这一天以及第二天艨艟和班伊洛两军在这场断狱战役中鏖战不舍。夜间班伊洛的处境更岌岌可危。艨艟带来三个生力军团和四百五十门重炮攻打源子河防线。他在夜间动了进攻占领了河对岸的桥头堡。

    艨艟的意图是根据东指的命令挥戈西南进攻沙梨希望由此直扑班伊洛军的后方陷该军于他和古辉所部夹攻之中而歼灭之。而孔龙在这战区虽已重创敌军而所部同样遭到重创因此决心动一次大规模的、最终解决战斗的攻势。他命令艨艟往西直接攻击新编民团第二集团军的主力而不是进军西南切断新编民团第二集团军退路艨艟马上照办了。

    班伊洛感到为极度忧虑所困。敌人从四面八方向他压来。正午时分消息来了雾露川的守军正从尤日普要塞撤出。这个消息是预料得到的但仍然让人感觉难以接受。无奈这座控制着象鼻河和源子河汇合处的城市及市区外围高地上的堡垒群很快即将落入艨艟手中。

    傍晚时一桩具有决定性意义的事件生了。艨艟所部扩大了源子河对岸西童南面的桥头堡。这是个大威胁有从新编民团第二集团军后方进行袭击的危险。班伊洛立即派出一个师去处理这个危局。也就在这时班伊洛终于收到卡托的消息。这是个不能再坏的消息。第二十四军在净瓶山区不仅没有象勒&#8226；路西法先前在战场公报中所暗示那样打了胜仗而且正在被迫退却之中这将使班伊洛左翼的这段源子河阵地失去掩护。

    紧接着又传来消息断狱北面的第三兵团在遭受攻击之后未能守住阵地正在退却。又带来消息说新月军团已占领尤日普要塞北面的堡垒群并且已经入城。班伊洛回到指挥部里收到了证实第二十四军受挫的消息该部自早晨起一直在退却使新编民团第二集团军的左翼完全失去掩护。

    要使恺撒帝国不出现第二次袍哥州战役就必须使新编民团第二集团军免遭覆灭之灾。班伊洛此刻很清楚恺撒军从大凹背山脉到象鼻河在全线撤退。只要军队还在就不会出现象袍哥州战役那样不可挽回的失败；就可以继续打下去。假使新编民团第二集团军被歼灭整个战线就会动摇接着就是彻底失败。不论打得如何英勇也不论如何迫切需要反攻已不能挽救整个局势。于是在万般无奈下班伊洛下令全面撤退。

    远在亚龙边境战线南方末端西路援军和古辉所部自清晨起就对八十步宽的旋螺运河展开了争夺战双方打得难解难分。

    八月的朝阳冲破了清晨的迷雾细雨预示着这天是个大热天。西路援军在旋螺两边都建立了阵地。约奇公爵率领的西路援军在旋螺西面沿着岸堤计二十里长的一段运河布下了防线而且进驻了紧挨在旋螺东面运河向南拐弯形成的一块大约三里宽、两里长的突出地区；古辉的常胜一军守着从旋螺到班伊洛右翼之间的一条斜菱形阵地。

    清晨常胜一军向西路援军阵地射了第一批炮弹这次攻击先是指向运河拐弯形成的那块突出地区而其南端的石桥又是攻击的焦点。常胜军在一浪接一浪的冲杀遭到击退以后调来更多兵力进攻。而西路援军尽管伤亡逐渐增大在突出地区的反击力量仍然不衰。中午起常胜一军各兵团的重炮部队相继投入战斗战火便沿着运河的平直地段迅蔓延到了西面。及至下午守卫突出地区的西路援军各部已饱受了三个时辰的炮击和步兵的进攻鉴于战斗人员越打越少压力过大便炸毁石桥逐团逐团地撤到后方三里准备好的第二道防线。由于突出地区的放弃危及守卫运河平直地段的两支友军因而后者也当即奉令于傍晚时开始撤退。

    月亮升起在零星炮火下脱离战斗的行动终于大功告成。友军官兵也完成了撤退全部到达了第二道防线的宿营地。也许常胜军在白天战斗中也伤亡不小他们既没认真强攻未遭破坏的桥梁也没有追击任何敌人。相反地旋螺运河对岸一片寂静。

    事实上西路援军极度幸运因古辉没有利用他两倍多的兵力优势趁势掩杀。不过那是由于东指命令的掣肘使他不能寻找敌人翼侧兜而围之。他只有用中路第三、第四两个兵团和西路援军迎面交锋作正面攻击结果损失惨重。

    古辉军的两翼右面的第二兵团和左面的第一兵团都没有投入战斗。它们和其他部队一样十天行军三百里这时长长的队伍正在沿着官道前进距中路两个兵团的后方还有两个时辰的路程。各个兵团如果在八月十三日都参加了进攻东线战势也许会截然不同。古辉在下午意识到自己的错误命令中路两个兵团牵制西路援军等待翼侧的兵团调集上来进行包抄打一场歼灭战。可就在这之前西路援军已被迫果断地改变了计划。

    约奇公爵和勒&#8226；路西法的战略水平不分轩轾他在运河战线已被迫放弃之后仍然热中于第二天起进攻。幸好勒&#8226；路西法的信鸽及时来到从而一下子结束了任何进攻的念头。接着是更坏的消息接踵而来。午夜时分联络官亦思马慌忙乘车从新编民团第二集团军指挥部赶来带来了班伊洛已停止战斗并正在将部队撤往设在西路援军后方防线的消息。

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