二十三片：大威亚拿森林

谷下方的马车身上，脆弱无力。

    凭借车顶四角的小杆竖起的小型方寸旗帜飘扬，银蓝底色，上面绣着即将展翅翱翔的白鹰。

    虽疆域狭小、只囊括一座城市及周围的村庄乡镇近郊远郊，但瓦蒂斯是个名副其实的主权国家，它的国际地位不由分说，因此建城之初拥有了自己的国旗。蓝底白鹰，桀骜不驯，意示不受君主****和宗教集团的压迫，成群结队的商人来自于弗朗克王国、铎易皇国、隆曼帝国、因格列帝国、普利尔帝国、希斑王国、乃至大陆东北部最遥远的洛莎公国，这些愉快乐观但畏惧高额税收剥削的移民们以勤劳的双手与发达的脑袋使这座原本战火纷飞的军事要地变成了足以商业立于世界前沿的繁华的自由都市。

    二十岁许的小姑娘、莎莲娜正是地地道道的瓦蒂斯人，出身于瓦蒂斯辖区东南、一座名叫圣西叶的岛屿上，祖上曾经担任过瓦蒂斯总督的御用车夫。她的父亲是精通马术与船术与剑术的匠人，却从未见过或听到父亲提起过母亲。莎莲娜从小学习这类活计，在父亲的指导下大有所成，直到父亲过世——遵循父亲遗愿的她乘一年只往返两地一趟的大帆船来到瓦蒂斯城，经过层层严格筛选当上了这第十三届总督的近侍，算是遂了父亲的遗愿。

    按道理说，莎莲娜是个经验丰富的驾车人，只惜她从未来过弗朗克王国的大威亚拿地区；应该说，以前从没走过这条居于峡谷下的羊肠小道。作为此番出行的目的地，会议地点、铎易皇国的夯贝郡与瓦蒂斯城间自有大道可行，沿途每隔五十里便有驿站可供换马休憩。但它具有唯一的缺点，设置的关卡太多。

    由于是直线连接的，坎查驰道难免需穿插入弗朗克王国的领土。原本铎易帝国与弗朗克王国的关系不算融洽，即便六年前签订了终结那场维持将近十三年的索夫契科战争的《十年和平条约》，为加强边境管制与监督对方，边检哨所的仍是必须的。可想而知，坎查大道上的那四座哨塔分别是：铎易与弗朗克边境的两座、弗朗克与瓦蒂斯边境的两座。前者检查比后者严格数倍。

    莎莲娜为什么要绕路驱车，原因有如下简单的几点。

    因为铎易与弗朗克交界哨所的严格检查导致车马阻塞在驰道上，因为车厢内脾气愈发急躁的总督大人的催促与咒骂，因为花费整整两小时通过第一座哨所检查后的莎莲娜察觉到第二座哨所的情况更加糟糕——那是二十里长队与十里长队的区别。

    今晚的总督大人尤其愤怒，这是有原因的。作为近侍长的莎莲娜毫无疑问，与瓦蒂斯总督格晓夫先生一同参加了那场关乎两国未来政治发展的会谈，然而会议上格晓夫明确提出的“弗朗克方面降低农产品出口关税”的要求被回绝了，哪怕总督先生后来又附加上一句“如果弗朗克缺少资金的话，我们愿意提供借贷援助”。站立旁观的莎莲娜推测其缘由，或许是弗朗克王国的老国王恰在两年前驾崩，如今换了一位年仅二十三岁的新国王，意气正盛不懂国情。

    海岸线崎岖、盐碱地遍布、重商轻农的瓦蒂斯缺乏农产品已不是一朝一夕的事情了。但现今总督大人诚恳下气不远千里地前往别国小城，竟被对方使者毫不留情地拒绝，这实在有失颜面，令格晓夫先生大为洸火，连莎莲娜也不禁皱眉，意识到两国之间的关系在数年之内不可能走往好的方向了。