第220章 死亡航线

前往交趾支那殖民地的西贡，完成这项重要任务后，他就将被提升为法国海军屈指可数的年轻少将。

    他指挥的这艘“索伦斯”装甲巡洋舰，虽然吨位只有2700吨，但是拥有16节的高速和200mm的重炮，在整个法国舰队中都是极为先进的战舰，在印度洋上也碰到过小股的海盗，他也就是稍微驱动一下战舰，对方就已经是望风而逃，即便有几个不开眼的海盗，也被自己快速追上，用速射炮炸成了碎片。

    看看已经下午时分，他立刻下达命令，加快速度进入前方50里外的英属海峡殖民地（新加坡）港口，那里拥有远东地区仅次香港的维修大船坞和补给设施，这不分昼夜的航行还真是让人疲劳啊，他琢磨着，今晚看来可以舒舒服服的休息一下。

    傍晚十分，庞大的舰队终于进入了新加坡港，作为英属海峡殖民地，这片不大的土地，自60年前开埠以来，已经快速崛起为英国在远东最重要的殖民地，并且在十余年前列入伦敦殖民地办公室直接管辖，现在已经是全球名列前10位的重要自由港。

    进港之后，简单办理了驻留手续后，几名法*官就下船去各取所需了，他们完全没有注意到那位为他们办理手续的东方人眼里的一丝兴奋。

    送走几个法国人之后，这位接待员告了个假，立刻匆匆离开事务所来到不远处的一间商铺，进入之后，他把刚刚摘录的一张纸条递给里面的一个横眉竖目的大汉，低声交代了几句，然后又匆匆而去。

    那个大汉把纸条揣进怀里，立刻奔出门跳上外面等候的一辆马车，很快就把这消息送到了城里一间大宅子，中式的大院门上挂着一块牌匾，上面以草书写着两个大字——“刘府”。

    大汉敲门后，在两个人的带领下匆匆进入内宅，外人若不进入宅子，根本不会知道这宅子里的戒备森严，几乎是三步一岗五步一哨，等到了内屋，里面坐着一个正在很认真读书的书生模样的男子，却是苏禄海现在海盗的大佬刘鸿。

    不过现在的刘鸿可不是什么海盗，人家是正儿八经的大清官员正六品千总，跟着大清南洋大臣秦大人办事，苏禄海那边的局面现在已经完全掌控了，大批投诚的海盗被送进了坤甸的军营训练，不适合军营的家伙则被安排进当地的糖厂做工。

    而他亲自带着10条海船回到了阔别七八年的马来亚，他们刘家在这里有着很强的实力，是当地华族大豪之一，而英国人在新加坡和马来亚的管理完全依靠当地的华族，而本地的土著马来人，根本无法和聪明的华人竞争，不过就整体情况来说，当地的马来人和华人也算能和平相处。

    为了适应当地的海贸经济，刘家已经把家族的主要精力投入了新加坡这座新型的贸易港，在当地拥有一支40条海船公司，从这里转运各国货物到中国和东南亚获取利益。

    刘家的家主刘岚也很意外，因为失踪好些年的表弟刘鸿突然出现了，他们两个从小就是一个先生教的，年龄相仿，那也是关系密切，成年之后，刘鸿因为是旁系子弟，又不愿意在家族中做事，所以出去自谋出路，后来听说刘鸿做买卖失败下落不明，他也是唏嘘了一番。

    没想到这个熟悉的表弟再次出现的时候，竟然已经是大清实职的官员，而且还替南洋大臣宣慰南洋华人而来，秦铠告南洋华人的布告早就通过各种途径传播到南洋各地的华人之中，几百年来，这可是第一次来自祖国的声音，宣称所有华人都是中华子民。

    要知道，自明以来，历代历朝都将这海外华人视作乱臣贼子，虽然自道光之后，这种说法渐渐有所改变，但是这些在海外大豪即便是在广州等口岸做买卖的，那也是低调的很，虽然这大清没实职的捐官基本就是张废纸，但是南洋商人却都有这爱好，捐个顶戴也就为了有些依仗。

    兄弟俩一番密议后，看了几份《福州新报》后，刘岚对于这位秦大人的所作所为更是佩服的五体投地，要是这样一位朝廷大员支持自家的产业，那刘氏绝对不是仅仅是南洋大豪之一，而应该是南洋唯一的大豪！

    晚些时候，南洋水师的战舰到达了港口，刘鸿亲自向许寿山引荐了刘岚，许寿山素有儒将之称，而这刘家二兄弟也是以读书人自居，自然相谈甚欢，许寿山立刻派了七八个互济会的年轻人给刘岚，委派他们刘家在新加坡组织当地的互济会，联络华人势力。

    而当天拍发给广州巡抚衙门的电报就有了回音，秦铠也许了正七品的广州按察司经历的位置给刘岚，同时行文让刘岚秘密新加坡设立华人事务办事处，之所以秘密设立，主要还是因为目前与法国人交战期间的特殊原因，一旦结束战事，则可以正式对外。

    刘家对此自然是欣喜若狂，这可是南洋各大家族中唯一份的大好事，很快与刘家来往密切的另外两家大商户李氏、鲍氏家族也被拉进了秦铠的势力范围，这其中让秦铠较为意外的是刘家40条船的大船队，这无疑可以与马尾海运互补的力量。

    而刘鸿则正是入驻新加坡港，全力关注往来的法国船队，之前的半个月里，他们已经成功的尾追拦截了三次法国货船，除了一次是运送法国食品的船只，其他都是一两艘海船的法国商人，基本是来远东做买卖的，并没有太多军事价值，当然动手的地方是远离新加坡、北方普罗岛附近的海域，那一带历来就是海盗出没之地。

    而今天在码头事务所做事的刘家子弟带来的消息让他十分的兴奋，10艘船只的大船队，甚至还有一艘装甲巡洋舰和一艘铁胁巡洋舰护航，这其中肯定有猫腻，他让人赏了自家送信的子弟，立刻带人直奔码头。

    登上刘家的蒸汽货船连夜出海，对方有战舰护航，咱可是有执照的大清义盗，这总不能不能坠秦大人的威风……还好这厮的想法没让秦铠知道，否则秦铠真的要考虑一番，在大清发行下海贼执照的可能性！

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    第二天一早，休整一晚后，科罗纳上校一早便催促船队赶快开拔，法国驻新加坡的领事馆的官员带来消息，说是近期普罗岛附近海域不太平，已经有多艘商船在那边失踪，现在都有传言，那边被称之为“死亡航线”。

    英国皇家海军正在调查此事，不过由于被截的都不是英国商船，估计有结果的话，也需要若干年才行。

    之后，又有两艘在这里停泊的英国商船通过殖民地商船的引荐加入了船队，他们也是听说最近偶有海盗事件，考虑到随同战舰航行，安全性更高，所以也给了领事馆一些好处加入进来。

    科罗纳上校对于这意外之财自然不会刻意拒绝，只是催促英国人跟上船队，天蒙蒙亮，12艘船只组成的庞大船队缓缓驶出的新加坡港，远处的山坡上，早早起来的刘岚目送远处的船队，嘴角露出一丝冷笑，犯我中华天威者，只有死路一条……或者是生不由死吧！

    科罗纳上校对于海盗之事也是引起了重视的，毕竟这远东之地，他也是第一次来，经过半天多的航行，远处出现了几个不大的小岛，他查看了一下海图，确认这里就应该是领事馆官员向他介绍过出事情的普罗岛屿群，不过，他可没没把什么海盗放在眼里，唯一担心的就是商船可能受损，毕竟那也是多少让这次的任务有些不完美！

    他立刻下达命令，“提升到二级戒备，速射炮装填炮弹，瞭望哨发现任何可疑目标向后方船队发布警报！”

    该死的海盗来吧！科罗纳呲牙咧嘴的笑着，心中暗暗笑道，我可不介意在此次的护航中增加一点点功勋。